El último libro del escritor peruano Mario Vargas Llosa, El sueño del celta ( El sueño del celta ), describe algunas de las investigaciones más tempranas de los derechos humanos de los tiempos modernos. Es un relato algo ficticio de la vida de Sir Roger Casement , un irlandés que trabajó para el servicio diplomático británico. El libro se basa en tres temas principales, dos de los cuales son investigaciones de investigación de derechos humanos realizadas por Casement a principios del siglo XX. Londres asignó el caso para investigar los abusos contra los derechos humanos en el Estado Libre del Congo, entonces el feudo del rey Leopoldo II de Bélgica. Casement no fue el primero en exponer los abusos terribles, pero su informe autorizado tuvo una influencia extraordinaria. Sin duda influenciado por los hallazgos de Casement, Mark Twain publicó su propio libro satírico, Soliloquio del Rey Leopoldo.
Tras la publicación del informe, Casement desarrolló una reputación internacional como investigador de derechos humanos. Gran parte de este relato de Vargas Llosa, galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 2010, es un relato de los abusos contra los derechos humanos en el Congo. Vargas Llosa hace un fuerte contraste entre el enfoque de Casement y el de Joseph Conrad, quien expresó la opinión, en Heart of Darkness , de que África atrasada había sacado a la luz los instintos primitivos de los europeos. La segunda investigación importante de Casement se refería a las actividades de la Compañía Amazónica Peruana con sede en Londres en la región de Putumayo en Perú. Casement expuso las prácticas brutales relacionadas con la cosecha de caucho, y de las cuales las víctimas eran pueblos indígenas. De nuevo, Vargas Llosa describe los abusos con gran detalle. Una característica que será de particular interés para los académicos de derechos humanos de hoy en día es el enfoque en la responsabilidad social corporativa por los abusos de los derechos humanos. Las horribles actividades de la empresa amazónica peruana fueron toleradas en silencio por el gobierno peruano. Pero las conclusiones de Casement se dirigieron a Londres, donde la compañía tenía su sede y tomaba sus ganancias.
El tercer tema del libro es la conversión de Casement al nacionalismo irlandés. Vargas Llosa presenta esto como la progresión lógica de las opiniones que surgieron de su trabajo en el Congo y la Amazonia, y que hicieron de Casement "uno de los grandes luchadores anticoloniales y defensores de los derechos humanos y las culturas indígenas de su tiempo". El autor explica cómo Casement comenzó su carrera impulsada por una misión para llevar la civilización moderna a África y otros lugares, pero a través de sus investigaciones de derechos humanos llegó a comprender que los abusos que encontró no fueron distorsiones desafortunadas del proyecto colonial, sino más bien sus consecuencias inevitables, construidas ya que estaban sobre ideas de superioridad racial y cultural. A partir de ahí, Casement se convirtió en un pequeño paso para convertirse, en sus últimos años, en un defensor de la independencia de Irlanda.
La aventura que narra esta novela empieza en el Congo en 1903 y termina en una cárcel de Londres, una mañana de 1916. Aquí se cuenta la peripecia vital de un hombre de leyenda: el irlandés Roger Casement. Héroe y villano, traidor y libertario, moral e inmoral, su figura múltiple se apaga y renace tras su muerte. Casement fue uno de los primeros europeos en denunciar los horrores del colonialismo. De sus viajes al Congo Belga y a la Amazonía sudamericana quedaron dos informes memorables que conmocionaron a la sociedad de su tiempo. Estos dos viajes y lo que allí vio cambiarían a Casement para siempre, haciéndole emprender otra travesía, en este caso intelectual y cívica, tanto o más devastadora. La que lo llevó a enfrentarse a una Inglaterra a la que admiraba y a militar activamente en la causa del nacionalismo irlandés. También en la intimidad, Roger Casement fue un personaje múltiple: la publicación de fragmentos de unos diarios, de veracidad dudosa, en los últimos días de su vida, airearon unas escabrosas aventuras sexuales que le valieron el desprecio de muchos compatriotas. El sueño del celta describe una aventura existencial, en la que la oscuridad del alma humana aparece en su estado más puro y, por tanto, más enfangado. Una novela mayor de Mario Vargas Llosa.