El científico nacido en Austria Wolfgang Ernst Pauli hizo numerosas contribuciones importantes a la física teórica del siglo XX, incluida la explicación del efecto Zeeman, la primera postulación de la existencia del neutrino y el desarrollo de lo que se conoce como el principio de exclusión de Pauli.
Una piedra angular de la comprensión moderna de la materia, el principio de exclusión le valió a Pauli el Premio Nobel de Física en 1945. Según el principio, no hay dos electrones en un átomo que puedan compartir los cuatro números cuánticos al mismo tiempo. Antes del trabajo de Pauli, solo se reconocían tres números cuánticos que describían el estado de energía de un electrón. El cuarto, que, como lo describió, solo podía tener uno de dos valores, surgió de su trabajo relacionado con el efecto Zeeman y luego se identificó con el fenómeno físico del espín electrónico descubierto por Samuel Goudsmit y George Uhlenbeck.
Pauli nació en Viena el 25 de abril de 1900. Sus padres estaban bien educados y crearon un ambiente propicio para el aprendizaje de su hijo. Cuando el padre de Pauli, Wolfgang Joseph Pauli, se casó con Berta Camilla Schütz, tenía una práctica médica, pero cuando nació su primer hijo, había comenzado a realizar investigaciones en bioquímica y enseñanza en la Universidad de Viena. La madre de Pauli era escritora. Sus profesiones los pusieron en contacto con muchas personas prominentes, lo que ayudó a inculcar altos estándares en Pauli en su juventud. Ernst Mach, un conocido filósofo y físico austríaco, fue el padrino del niño.
La educación temprana de Pauli, incluida su introducción a las matemáticas y la física, tuvo lugar en Viena. Poco después de graduarse del Döblingen Gymnasium, su primer artículo, que discutía la teoría de la relatividad general, apareció impreso. Se mudó a Munich para estudiar en la Universidad Ludwig-Maximilian. Allí, junto con muchos otros jóvenes científicos prometedores, tuvo la oportunidad de aprender de Arnold Sommerfeld, un físico alemán excepcional. La brillantez de Pauli y su hábil trabajo en relatividad inspiraron a Sommerfeld a invitarlo a escribir el capítulo sobre la teoría de la relatividad especial y general para la Enciclopedia de las Ciencias Matemáticas.. El capítulo, que superó las 200 páginas y desde entonces ha sido publicado como una monografía, todavía se considera uno de los tratados preeminentes del tema. Apareció por primera vez en forma impresa en 1921, solo un par de meses después de que Pauli recibió su doctorado en física. Albert Einstein, el creador de la teoría de la relatividad, elogió el artículo de Pauli.
"Nadie que estudie esta obra madura y grandiosamente concebida creería que el autor es un hombre de veintiún años. Uno se pregunta qué admirar más, la comprensión psicológica para el desarrollo de las ideas, la seguridad de la deducción matemática, la profunda comprensión física , la capacidad para una presentación lúcida y sistemática, el conocimiento de la literatura, el tratamiento completo del tema o la seguridad de una evaluación crítica ".