En 1928, el presidente de la Unión Astronómica Internacional, Willem de Sitter, destacado físico y astrónomo, en un gesto de no poca arrogancia le negó la palabra al físico belga Georges Lemaître. Dijo no tener tiempo "para atender a un físico teórico sin pretensiones ni credenciales internacionales apropiadas."
Noventa años después, la misma institución, la Unión Astronómica Internacional, en un gesto de humildad democrática decidió sugerir, en una suerte de justicia histórica, que la hasta ahora conocida como "ley de Hubble," una de las leyes fundamentales de la cosmología moderna, que refiere a la expansión del universo, sea desde ahora mencionada como "ley de Hubble-Lemaître".
"Hubble gozaba de gran prestigio en la poderosa comunidad de cosmólogos y astrofísicos estadounidenses, quienes comenzaron a referirse en sus trabajos a “la Ley de Expansión de Hubble”, dejando de lado al menos conocido Lemaître. Dicen los autores Helge Kragh y Robert W Smith que el relato científico tiende a condensarse en una figura cuasi mítica, el héroe, único responsable de un descubrimiento o una ley, y desprecia cualquier contribución de colegas menos privilegiados por trabajar en centros periféricos o de menor relevancia. Estos héroes no están en cualquier lugar: suelen trabajar en los centros científicos más importantes y gozar de gran reputación académica. Si la historia es escrita por los vencedores, el relato científico es escrito por quienes se encuentran en esos centros de excelencia, que a su vez fabrican sus propios héroes, que recibirán todo tipo de distinción, desde premios Nobel hasta epónimos de descubrimientos. Este es sin duda el caso de Hubble, que se encumbró sobre sus contrincantes, que fueron relegados al olvido, para pasar a ser considerado el padre de la teoría de la expansión del universo, mote excesivo e injusto con otros actores, en particular Lemaître. La resolución de la UAI rescata la figura de este último de las sombras del tiempo para darle nueva luz, y de esta forma repara una injusticia histórica."
En uno de los artículos clásicos más famosos de los anales de la ciencia, el artículo de 1929 PNAS de Edwin Hubble sobre la relación observada entre la distancia y la velocidad de recesión de las galaxias, la Ley de Hubble, reveló el universo en expansión y cambió para siempre nuestra comprensión del cosmos. Inauguró el campo de la cosmología observacional que descubrió un universo increíblemente vasto que se ha expandido y evolucionado durante 14 mil millones de años y contiene materia oscura, energía oscura y miles de millones de galaxias.
Es difícil imaginar que solo hace 90 años, no sabíamos sobre la existencia de la mayoría del universo que nos rodea. Desde la perspectiva actual, la realidad de un universo muy grande, antiguo y en expansión, lleno de miles de millones de galaxias que se alejan entre sí a medida que el espacio cósmico se expande desde un "Big Bang" inicial hace miles de millones de años, parece tan obvio que lo esperamos debe haber sido conocido por siglos. No tan. Fue el artículo seminal de 1929 PNAS de Edwin Hubble, "Una relación entre la distancia y la velocidad radial entre las nebulosas extragalácticas" que condujo a un punto de inflexión en nuestra comprensión del universo. En su breve artículo, Hubble presentó la evidencia observacional de uno de los mayores descubrimientos de la ciencia: el universo en expansión. Hubble demostró que las galaxias se alejan de nosotros con una velocidad que es proporcional a su distancia: las galaxias más distantes retroceden más rápido que las galaxias cercanas. El gráfico clásico de Hubble de la velocidad observada frente a la distancia para las galaxias cercanas se presenta. Este gráfico se ha convertido en un hito científico que se reproduce regularmente en los libros de texto de astronomía. El gráfico revela una relación lineal entre la velocidad de la galaxia y su distancia.
